作：武田まな
里実ワカバと友人のエミカは、カフェでのんびりと過ごしたのち、男どもとの合流ポイントに向け足を運んだ。
この数日間、一人で過ごしていた里実ワカバにとって、カフェでのお喋りはとても良い気分転換になった。今朝、目覚めた時に感じた、何かから遠ざかってしまったような気分も和らいだ。
しかし、その一方で、昨夜の寝不足が祟りはじめてもいた。というのも、人を避けながら歩くことが、たいそう面倒になってきたのだ。また、日差しで目が眩む。紫外線も厭わしく感じる（もうこれ以上、日焼けしてたまるか）。吸い込む空気だって熱い（まるで着ぐるみの中にいるみたいだ）。どれもこれも夏のせいである、と里実ワカバは嘆いた（夏は胸のときめく季節じゃなかったのか！）。
すっかりやりこめられてしまった里実ワカバは、街路樹がつくりだす木陰に入ると歩みを止めた。
「ねえ、エミカ。少し休ませて」ハンカチをうちわ代わりにして「この暑さの中、元陸上部のエースに付いて行くのは大変なのよ」
「あ、ごめん。つい暑いから少しでもはやく着いた方がいいと思って」
「誰かさんと違って、かよわいのよ、私」と里実ワカバは、冗談交じりに言った。
誰かさんはにんまり笑うと、里実ワカバの全身をまじまじ見つめて「いけ好かない奴め」
「おっと、奇遇ね。私もそう思っていたところよ」
「なんだそりゃ」
「ハハハハ」と二人は笑い合った。それから、木陰に覆われたガードレールに寄りかかった。
夏に文句をつけたにもかかわらず、夏は心地良い風を送り届けてくれた。暑さが和らぐ。ありがたいではないか、と里実ワカバ。
そんな中、ゆったりとしたデザインのロングワンピースが、里実ワカバの目に留まった（実に良いゆったり加減ではないか、うむ。ナチュラルなコットンの風合いも悪かない）。そのワンピースは、はす向かいのブティックに飾ってあった。
里実ワカバは腕時計の時間を確かめた。約束の時間まで余裕があった。覗いて見ようかな、と思い立ちエミカに提案しようとしたその時である。どこからともなくレモンの香りがした。ひるがえったかのように里実ワカバの心臓が高鳴りはじめる。そして、それが加速していく。苦しい……。
つづく
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