作：武田まな
受話器からコール音は聞こえなかった。その代わりにツーツーツーと冴えない音が聞こえてきた。仕方なく受話器を下したら、今度は雨音が聞こえてきた。
エマ先輩は再びプッシュボタンを押した。
しかし、結果は同じだった。こんな時間に誰と電話しているのだろう？ まったく、カオルときたら。
そしてエマ先輩は、くわえ煙草よろしくペンシルを口にくわえながら、便箋とシステム手帳に描かれた二つのスケッチを、ぼんやり見比べていた。
そうしていると、あることを思い出した。その事実を確かめるため、長野の実家に電話をかけることにした。地元の大学に通う妹なら、まだ呑気に起きているはず。
電話のベルが鳴った。ルルルル、と一回、二回、三回……八回。
「はいはい。杜葉です」
妹は根負けしたといった風に電話に出た。
「マミ？ 私」とエマ先輩は、間髪を容れず言った。
「ん、その声おねーちゃん？ こんな時間にどおったの？ てか、電話粘りすぎ」
「あのさ。チョッとお願いというか、確かめてほしいことがあるんだけど？」
「お願いかぁ、どうしようかなぁ、気持ちよく寝ていたのにぃ」
こういう時の妹の嗅覚には、ただただ感心するばかりである。姉からのエマージェンシーコールだということを、一瞬で嗅ぎとりやがったのだ。まったくな話。「今度、こっちに遊びに来た折、洋服買ってあげるわ。もちろん、ランチ付き」
「ホント？ ずっと狙っていたワンピがあるんだ。ラッキー。起きていてよかった」
「寝ていたの、やっぱり嘘だったのね」
「バレてた？」
「バレバレでしょ」
「ガハハハ」とマミは、笑ってごまかした。それから淫らな声で「そのお願いって、もしかしてだけど、恋愛戦線がらみでしょ？」
我が妹の嗅覚には、つくづく感心するばかりである。いや、いささか不気味である。てか、恋愛戦線がらみではない（誰とも揉めてはいない）。そうか、これは妹の挑発か。まんまと罠にかかってたまるか。
「さっきの提案取り消すわよ」
「チョッと待って、大人しく言うこときくから。で、具体的に何をすればいいわけ？」
「私の部屋のクローゼットの中にダンボール箱があるんだけど、その中に日記がしまってあるのよ。その日記の中から景色を描いたスケッチがあるかどうか、確かめてほしいわけ」
「トップシークレットだった日記の内容、目に触れちゃうけど構わないの？」とマミは用心深く尋ねた。
「この際しょうがないわ。極力見ないようにしてよね」
「へえ、それだけエマージェンシーってことなのかぁ」
「あんたには関係無いことでしょ。大人しく言われた通りにすればいいの」
「へいへい」とだらしなく返事をして「それじゃあ、見つけたら折返し電話すればいいのね？」
「ん？ 待って」とエマ先輩は言い、マミを引き止めた。「確かコードレスだったでしょ？ その電話。だからそのまま部屋に行ってちょうだい」そうしなければ、日記の内容に気を取られ作業効率が低下するではないか。
「なるほど。さすが我が姉、おそれいった」
「ほら、無駄口は終わりよ。急ぐ」
「しょうがない。ワンピと、ランチと、スイーツのためだ」マミはどさくさにまぎれ項目を一つ追加した。
それについてエマ先輩は、何も咎めなかった。時間が惜しかったのだ。
そしてエマ先輩は、受話器から聴こえてくる物音と、妹の独り言に耳を澄ますことにした。それにしても今夜は、雨音がよく聞こえる。ちとうるさい。
つづく
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